探测火星后中国航天将目标锁定小行星和木星
图为图塔蒂斯小行星。(资料片) □新华社记者 喻 菲 中国计划2020年发射火星探测器,同时将目光投向游荡在太空里的“流浪者”。科学家近日透露,中国正筹划在火星探测计划后,去探测小行星。 中国国务院新闻办公室最近发布《2016中国的航天》白皮书,在介绍未来5年深空探测的主要任务时也提及小行星探测。中国深空探测科学目标论证专家委员会成员、中国科学院紫金山天文台研究员季江徽说,专家组论证了中国未来20年深空探测的主要科学目标,目前基本确定紧随火星探测计划的是小行星探测,之后是木星及木卫系统。 选三颗特别的小行星 “专家们的计划是发射一颗小行星空间探测器,对三颗近地小行星开展飞越、伴飞、伴飞附着探测。附着就是要落在小行星表面,进行原位采样分析。”季江徽说。目前,世界上只有美国和日本的探测器在小行星上着陆过。 季江徽介绍,中国科学家拟选择三颗很特别的近地小行星作为探测目标,目前设想对阿波菲斯小行星进行伴飞探测,对1996 FG3小行星进行伴飞并附着探测,另外根据探测器的发射窗口选择一颗近地小行星开展飞越探测。整个探测任务约持续6年。 应对来自太空的潜在威胁 专家测算,阿波菲斯小行星将于2029年4月13日和地球“擦肩而过”,距离地球表面3万多千米,比月球距地球近得多,届时将裸眼可见。“阿波菲斯”是埃及神话中的毁灭之神,科学家曾认为这颗小行星对地球威胁很大。但目前科学家测算它撞击地球的概率微乎其微。 季江徽说,中国开展小行星深空探测将有助于更好地了解近地天体的基本特性,便于将来采取有效的应对措施来防御、减缓或消除碰撞威胁。 或将发现生命起源的奥秘 科学家认为,1996 FG3小行星上或许能发现地球生命起源的秘密。 “为什么1996 FG3小行星被认为与生命有关呢?因为科学家已经在地面上对它做了大量的天文观测,通过光谱分析发现它是一颗碳质小行星,很可能含有生命起源所需的有机组分。”季江徽说。紫金山天文台与国内有关单位已合作完成了小行星采样一体化装置原理样机的研制,这为中国未来小行星原位采样提供了有力保障。 嫦娥二号曾飞越探测“战神” 其实,中国早已飞越探测过一颗小行星。它好似一块生姜,也像一颗奇形怪状的花生,是一颗以西方神话中“战神”图塔蒂斯命名的小行星。图塔蒂斯是一颗对地球构成潜在威胁的近地小行星,在2012年之前每4年接近一次地球。 2012年12月13日,中国第二颗月球探测器嫦娥二号圆满完成探月既定任务和日-地L2点试验任务之后,在距地球约700万千米远的深空,以每秒10千米的相对速度,从图塔蒂斯小行星身边飞奔而过,距“战神”最近的距离约为770米。 这是中国首次实现对小行星的飞越探测,也是国际上首次实现对“战神”的近距离探测。这次探测拍下了这颗小行星的光学图像,第一次将其表面特征清晰地呈现在世人面前。目前天文学家虽然观测了很多小行星,但是空间探测并拍摄到照片的并不多,只有十多颗。季江徽团队与合作者对图塔蒂斯开展了深入研究,一系列文章发表在《自然》出版集团旗下期刊《科学报告》及《英国皇家天文学会月刊》上。
据新华社北京2月20日电
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